Préstale atención a tu hígado

El hígado es uno de los órganos vitales del ser humano y sus enfermedades traen complicaciones al punto de poner en riesgo tu vida.  Prevenir y detectar a tiempo cualquier padecimiento es lo más importante para tu salud.

El hígado tiene cerca de 500 funciones y toma parte en la digestión, el metabolismo y del sistema inmunológico, por mencionar algunas de las principales. 

Por ello, cuando su proceso falla se altera el funcionamiento de otros órganos. 

Las enfermedades de esta víscera se encuentran entre las más silenciosas.  En algunos casos los síntomas aparecen hasta que las lesiones están avanzadas.   Un examen de sangre anual es lo recomendado para encontrar irregularidades. 

Para mantener la salud del hígado es indispensable llevar una dieta equilibrada, reducir el consumo de alcohol, no abusar de medicamentos con ciertos componentes, protegerse durante las relaciones sexuales y, en el caso de las hepatitis A y B, vacunarse.

Las manifestaciones de las enfermedades del hígado son similares y diversas.  Las siguientes son las más frecuentes en estadios avanzados.
•  Ictericia o pigmentación amarillenta de la piel y del blanco de los ojos.  
•  Ascitis.  Hinchazón por líquido acumulado en la cavidad abdominal.  
•  Hipertensión portal.  Aumento de la presión de la sangre, las venas se dilatan, se forman várices y el enfermo por lo regular tiene vómitos excesivos de sangre.
•  Confusión mental.  Las funciones cerebrales se  deterioran por el aumento en la sangre de sustancias tóxicas que el hígado tendría que eliminar.  Puede llevar a un coma hepático.
•  Problemas en el sistema circulatorio, impotencia sexual, náusea, entre otras.

Conoce las enfermedades  que se relacionan con el hígado y las complicaciones que tienen.

Hígado graso
La grasa tiende a acumularse alrededor del órgano.  Entre las causas principales de este trastorno se encuentran la obesidad, diabetes y desnutrición y puede convertirse en cirrosis.

Cirrosis
Es la destrucción del tejido hepático.  La mayoría de esta lesión hepática termina en cirrosis.  Según el manual Merck, Información Médica para el Hogar, entre los individuos de 45 a 65 años la cirrosis es la tercera causa de muerte después de las enfermedades cardiacas y del cáncer.  Entre los tratamientos más eficaces se encuentra el transplante de órgano, pero por ahora sólo se realiza en el extranjero.

Hepatitis alcohólica o por medicamentos
Esto debido al exceso de bebidas alcohólicas y ciertos medicamentos ingeridos por períodos prolongados.  El hígado graso, hepatitis alcohólica y cirrosis están entre las consecuencias más graves.   A largo plazo compuestos como soniazida, andrógenos, clorpromazina, acetaminofén, allopurinol oral y otros pueden dañarte.

Hepatitis A 
Es la más común y la única que no provoca daño hepático, y con el tratamiento apropiado el hígado se desinflama en semanas.   

Hepatitis B 
Puede prevenirse con vacunación.Cuando ésta es contraída el 90 por ciento de personas tiene curación, y el resto desarrollan hepatitis crónica.  Sin tratamiento, en 10 ó 15 años se convierte en cirrosis.  Es cuatro veces más contagiosa que el SIDA. 

Hepatitis C
El 90 por ciento de quienes la contraen llegan a padecer cirrosis y un 5 ó 10 por ciento logra recuperarse.  No se tiene vacuna porque su estructura molecular cambia constantemente.

Tumores y cáncer 
Los tumores pueden ser o no malignos.  Se estima que pacientes que han padecido de cirrosis, hepatitis B y C, se encuentran más expuestos éstos.

Fuentes: Gastroenterólogos: Rosendo Gordillo y Arturo Carranza.  Manual Merck, de información médica para el hogar.  Editorial Océano.  www.saludhoy.colserver.com

Por Ingrid Reyes    
Infografía: Gerber Sarazúa